Les graisses contiennent deux fois plus d'énergie que les protéines ou les glucides, à savoir 9 kcal par gramme. Une cuillère à café (5ml) d'huile contient 42 kcal. Certaines graisses ne sont pas produites par l’organisme des chiens et doivent donc être ingérées. Ces graisses sont appelées acides gras essentiels, souvent abrégés comme AGE (acides gras essentiels). Les graisses fournissant de l'énergie grâce à la bêta-oxydation et à la lipolyse, elles améliorent la palatabilité d'un régime alimentaire, servent d'amortisseurs et d'isolants, sont des éléments constitutifs des membranes et des précurseurs des hormones stéroïdiennes, et fournissent un environnement optimal à l'absorption des vitamines liposolubles (vitamines A, D, E et K). Les graisses sont également une source d'acides gras essentiels, qui jouent à leur tour un rôle spécifique dans l'organisme (voir ci-dessous). Un régime alimentaire à teneur en graisses trop faible peut entraîner des carences en énergie, en acides gras essentiels et en vitamines. En outre, un tel régime alimentaire sera moins appétissant. Les excès de graisses dans l'alimentation peuvent entraîner l'obésité chez des chiens sédentaires. Un régime riche en graisses et pauvre en protéines peut également causer des problèmes pancréatiques. Il est important que la teneur en graisses du régime alimentaire soit adaptée aux besoins individuels de l'animal. (6,7,10,13)
La structure des graisses
Les graisses alimentaires se divisent en acides gras saturés, monoinsaturés et polyinsaturés (AGPI). Cette dernière catégorie comprend les acides gras essentiels qui ne peuvent être produits par l'organisme. Les chiens doivent donc ingérer ces graisses par le biais de leur alimentation. Les acides gras essentiels comportent plus d'une double liaison dans leur structure chimique. Selon la position de la première double liaison en face du groupe méthyle, on parle d'acides gras (n-3, Ω3) ou (n-6, Ω6), respectivement oméga 3 ou oméga 6. Les graisses sont donc classées en fonction de la longueur (nombre d'atomes de carbone) et du nombre de doubles liaisons. On peut diviser les graisses comme suit : (9,12,16)
Acides gras saturés
Les acides gras à chaîne courte (AGCC) tels que l'acide propionique (C3:0), le butyrate (C4:0) ou l'acétate (C2:0) ne contiennent pas de doubles liaisons et ont moins de 6 atomes de carbone.
Les acides gras à chaîne moyenne (TCM) contiennent 6 à 12 atomes de carbone comme par exemple l'acide caprylique (C8:0), l'acide caprique (C10:0) et l'acide laurique (C12:0). Exemple : huile de coco.
L'acide palmitique (C16:0), l'acide myristique (C14:0) et l'acide stéarique (C18:0) sont des acides gras à chaîne longue et se trouvent notamment dans l'huile de palme ou dans les graisses animales.
Acides gras mono-insaturés
- L'acide oléique (C18:1n-9) dans l'huile d'olive.
Acides gras oméga 3
ALA (acide alpha-linolénique, C18:3n-3) dans l'huile de lin, l'huile de colza, l'huile de noix.
EPA (acide eicosapentaénoïque, C20:5n-3) et DHA (acide docosahexaénoïque, C22:6n-3) dans l'huile de poisson, le krill, la viande d'herbivores (grass feeded).
Acides gras oméga 6
- LA (acide linoléique, C18:2n-6) dans l'huile de tournesol, de maïs, de soja et de carthame ainsi que dans la graisse de volaille.
- AA (acide arachidonique, 20:4n-6) dans la viande, les œufs, les arachides.
- GLA (acide gamma linolénique, C18:3n-6) dans l'huile de bourrache et l'huile d'onagre.
Notez que l'huile de poisson contient de l'EPA et du DHA qui se caractérisent par 5 ou 6 doubles liaisons. Ces acides gras sont donc très flexibles, ce qui profite aux membranes cellulaires. En théorie, l’EPA et le DHA peuvent être produits à partir de l'ALA, mais le processus de désaturation et l'enzyme qui en est responsable sont insuffisamment efficaces chez les chiens. Cela rend l'EPA et le DHA beaucoup plus puissants et constitue une source d'oméga 3 plus efficace pour augmenter les concentrations tissulaires de ces graisses insaturées. Comme les AGE doivent être ingérés par le biais de l'alimentation, le rapport des acides gras dans les membranes et dans l'organisme dépend des acides gras ingérés et donc de la composition de l'alimentation. (2,3,9,12,23)
Un régime riche en graisses alimentaires, et notamment en AGPI, est instable et sujet à l'oxydation. Il est donc important que les chiens reçoivent suffisamment d'AGE en ingérant une nourriture fraîchement conditionnée et conservée à l'abris de la lumière et de la chaleur. L'ajout d'antioxydants directs comme la vitamine E ou indirects comme l'extrait de romarin est également important. (4,9,26)
Fonctions des AGE
Les différentes fonctions des graisses dans l’organisme sont :
- Source d'énergie
- Structure des membranes cellulaires et notamment de la peau
- Structure du tissu nerveux (cerveau !)
- Matériau de construction des hormones (cortisol, hormones sexuelles)
- Stockage et absorption des vitamines liposolubles : ADEK
- Couche de graisse sous-cutanée comme moyen d'isolation
Les acides gras essentiels ont certaines fonctions spécifiques :
- Précurseurs des eicosanoïdes (prostaglandines, leucotriènes,...)
- Maintien des membranes cellulaires normales :
- Flexibilité, transmission de signaux et communication entre les cellules
- Structure et fonction de la peau et du pelage : maintien d'une barrière cutanée solide
- Maintien de la structure et de la fonction des muscles et des articulations
- Développement et maintien du fœtus, du cerveau et de l'œil (rétine)
- Protection et formation des cellules du foie
Symptômes de carence
Les carences en graisses et en acides gras essentiels surviennent chez les chiens nourris avec une alimentation de mauvaise qualité, un régime à faible pourcentage de graisses ou des repas cuisinés maison incorrects. Une carence en AGPI peut également se produire dans des aliments oxydés à la suite d'un stockage excessif. Occasionnellement, des carences peuvent survenir en raison d'une malabsorption de graisses due à des problèmes pancréatiques, hépatiques ou gastro-intestinaux. Dans le cas d’un faible pourcentage de matières grasses, l'apport énergétique de l'alimentation peut être insuffisant et entraîner un amaigrissement ou un déficit énergétique des chiens. En outre, d’autres carences en vitamines liposolubles (A, D, E et K) peuvent survenir, chacune avec ses propres symptômes. Une fertilité réduite et des chiens sensibles au stress peuvent également se manifester en cas de carence en graisses dans l'alimentation.
Les carences en oméga 3 et oméga 6 s’observent principalement au niveau de l’épiderme : mauvaise cicatrisation de plaies, pelage sec et terne et peau squameuse. Si les carences se prolongent, on peut également constater une alopécie ou une pyodermite secondaire. Lorsque ces acides gras sont reconstitués par le biais de l'alimentation, les améliorations s’observent après 3 à 8 semaines.(25
Les AGPI comme nutraceutiques
Comme les acides gras oméga 3 peuvent s’utiliser dans le traitement de divers troubles, on les appelle également nutraceutiques car ils contiennent des substances bioactives ayant les propriétés d'un médicament. Les régimes pour les reins, les articulations et la peau contiennent plus d'acides gras (n-3) que les régimes d'entretien, ce qui montre qu'ils ont un effet positif sur ces maladies. La valeur thérapeutique des AGPI dans les traitements de problèmes de la peau suscite un grand intérêt en raison de leur effet régénérateur sur la barrière cutanée. Une dose élevée d'acides gras (n-3) a un effet positif pour le traitement d’affections cutanées accompagnées de démangeaisons (hypersensibilité, atopie, dermatite aux puces...). Cela n'est pas surprenant, la peau étant un grand organe métabolique où des petits déficits ont déjà un impact. (1,7,14,25)
D'autres pathologies profitent également d'une dose élevée d'oméga 3 : les néoplasies, l'hyperlipidémie, l'insuffisance cardiaque, les maladies gastro-intestinales (colites, MICI), les maladies neurologiques comme l'épilepsie et le syndrome de dysfonctionnement cognitif chez les seniors, l'asthme et les troubles du comportement et de la reproduction. Chez l'homme, les acides gras n-3 sont utilisés dans les cas de dépressions et de nombreux autres états inflammatoires chroniques. (1,7,8,9,11,15,17,18,21)
Dans le traitement de ces affections, les doses absolues d'EPA et de DHA sont importantes, plutôt que le rapport n-6:n-3. Une dose de 50 à 220 mg/kg de poids corporel est nécessaire pour obtenir des effets positifs. Dans un repas normal pour un chien, on n'en ajoute certainement pas autant et on utilise souvent l'ALA comme source (n-3), avec un effet différent.(12)
Comme pour tous les médicaments, y compris les nutraceutiques, certains effets secondaires peuvent être attribués à la supplémentation en (n-3) : altération de l'agrégation plaquettaire, effets secondaires gastro-intestinaux, oxydation des graisses, prise de poids et altération de la sensibilité à l'insuline. Ces effets secondaires sont liés à la dose et peuvent aussi entraîner des effets positifs tels qu’une sensibilité accrue à l'insuline. Des recherches supplémentaires sont nécessaires à cet égard chez les chiens. Selon le NRC, la quantité maximale d'EPA+DHA est de 2800mg/1000 kcal, 370mg par kg de poids métabolique ou 2080mg pour un chien de 10kg. (12,13) La dose optimale est donc proche de la dose maximale tolérée.
La pancréatite peut être un problème causé par une alimentation riche en graisses, mais aucune étude ne fait état de pancréatite suite à une supplémentation en acides gras n-3 ou en huile de poisson. En théorie, ces acides gras pourraient même avoir un effet prophylactique car ils réduisent les triglycérides dans le sang et sont anti-inflammatoires. (12)
Rapport oméga 6:3
L'alimentation humaine a évolué au cours des 150 dernières années vers un régime riche en acides gras saturés et un rapport oméga 6:3 élevé (20:1 - 30:1). La différence est significative par rapport aux régimes du Paléolithique qui avaient un rapport 1:1. Des déséquilibres similaires dans le rapport n-6:n-3 des aliments pour chiens affectent également les animaux de compagnie, comme le montrent plusieurs études épidémiologiques et cliniques récentes(5)
Par conséquent, pour choisir un aliment de bonne qualité, mieux vaut regarder le rapport n-6:n-3. En effet, les deux acides gras utilisent les mêmes enzymes pour leur transformation ultérieure et présentent certaines caractéristiques typiques. Les eicosanoïdes et les prostaglandines dérivés des acides gras (n-6) sont pro-inflammatoires, alors que les acides gras (n-3), sont des précurseurs des eicosanoïdes anti-inflammatoires.
Ainsi, un faible rapport oméga 6:3 de l'alimentation réduit les réactions inflammatoires et les réactions d'hypersensibilité. L'expression génétique se modifiera et davantage de LTB5 (leucotriène anti-inflammatoire) et de résolvine seront produits. En outre, il y aura une moindre production de LTB4 (leucotriène pro-inflammatoire), de facteur de nécrose tumorale-α, d'interleukine-6 et d'interleukine-1β (cytokines pro-inflammatoires).
L'inflammation étant à l'origine de nombreuses maladies chroniques, un rapport oméga 6:3 élevé favorise la pathogenèse de nombreuses maladies telles que le cancer, les maladies inflammatoires et les maladies auto-immunes. L'apport optimal de bons acides gras est donc très important. Actuellement, il fait encore l'objet de plusieurs études approfondies. (19,20,23,24)
Si un certain nombre d'études ont comparé différents régimes alimentaires avec un rapport n6:n3 différent, peu d'études ont été réalisées dans le passé avec des rapports inférieurs à 5:1. En dermatologie, un régime à un ratio de 5:1 est recommandé. Mais cette prescription est basée sur un nombre limité d'études où d'autres ratios tels que 2:1 et 1:1 n'ont pas été évalués.22Il existe cependant une étude qui montre qu'une alimentation à un rapport 1:2 a l'effet le plus prononcé sur la dermatite atopique canine.20 En cas d’arthrose, un régime à un ratio de 1,3:1 est associé à une amélioration significative des mouvements locomoteurs et à une augmentation de l'activité quotidienne.7 Le NRC recommande un ratio de 2,6:1 avec un maximum de 26:1 (13)
Comme nous l’avons mentionné précédemment, il est particulièrement important de savoir dans quelles doses absolues les acides gras sont présents et sous quelle forme. L'ALA n'a pas le même effet que l'EPA et le DHA et le ratio en soi n'est pas sacré ; un ratio faible peut être présent dans un régime où les doses absolues sont trop faibles pour avoir un effet quelconque. (1,12,14,25)
Conclusion
Une alimentation ménagère doit être complétée à tout moment par des acides gras essentiels, car la viande seule, associée à une source de glucides et à des légumes, ne peut pas couvrir les besoins du chien. On sait que le bœuf nourri à l'herbe contient beaucoup plus d'oméga 3 que le bœuf nourri aux céréales, ce qui signifie que la viande industrialisée ne peut jamais contenir suffisamment d'AGE. (13,16)
Une alimentation riche en AGE offre non seulement de nombreux avantages pour la santé à titre préventif, mais peut également être utilisée à titre curatif. Il est donc important de sensibiliser les propriétaires et de leur faire prendre conscience de l'importance d'un complément d'huile, contenant de préférence de l'huile de poisson (avec EPA et DHA, les acides gras les plus puissants). Il convient également de rappeler aux propriétaires que la date de péremption doit être respectée et qu'un supplément d'huile entamé doit être conservé dans un endroit sombre et frais pour éviter l'oxydation.
